銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「まア勘弁しろ、手前も盲目の真似なんかしたのが悪いんだ――平次のした事が気に入らなきゃア、坊主になって謝る」

「本当か」

「本当とも、坊主――」

フト平次は手を休めました。

「どうした、平次」

笹野新三郎も何となく気が気じゃありません。

「あっ、解ったッ――今度は逃さねえぞ」

言い残して平次は、疾風のごとく駆け出したのです。続いて忠実なガラッ八。

庚申横町まで来ると、平次はピタリと立止りました。

「八」

「ヘエ――」

「命がけだよ」

「…………」

八五郎のガラッ八は、黙って点首きました。そこからお妾のお糸の家まではほんの五六間。

「今晩は」

「どなた？」

下女のお喜代の開けた格子の中へ、平次は一文字に駆け込んだのです。

「千里の虎、御用ッ」

「何をッ」

立上がったのは、大黒頭巾を耳まで冠った宗匠の鶯谷と、妾のお糸でした。

「何をしあがる」

後ろから平次へ飛付いたのは、下女のお喜代、非凡な力に、平次も思わずたじろぎます。

「これでも食らえッ」

鶯谷はどこから出したか、匕首を閃かして真一文字に平次の胸倉へ、それは実に危機一髪という際どさでした。

「親分、危ないッ」

飛込んだガラッ八、絡み付くお喜代に手が伸びると、平次はそれに引かれるように、わずかに身をかわして辛くも匕首の尖を除けます。