銭形平次捕物控(二)八人芸の女

豊満な――むしろ妖艶にさえ見えたお民の顔は、すっかり血の気を失って、かえって美しく見えるくらい、母親のお夏は、線香を上げたり、涙を拭いたり、死体の髪を撫でてやったり、くどくど愚痴を言ったり、まるっきり他愛がありません。

父親の久兵衛は店の方で何かやっておりました。御用聞が来ても、顔を出そうともしないのは、何か仔細があるのか、それとも、大の男の泣き顔を見せるのが嫌だったのかもわかりません。

死体の傷は、後ろから出刃庖丁か何かで力任せにやっつけたもので、見るから凄まじい口を開いております。

「刃物は落ちていなかったろうか」

平次はツイ、そんな事を言いました。傷口の恐ろしさに誘われたのでしょう。

「出刃庖丁が死体の傍に落ちていましたよ。誰が取り込んだろう」

お通夜に来ている近所の衆が、二人までこんな事を言います。

平次はガラッ八と一緒に、お民の斬られた場所へ出て見ましたが、そこには番所の提灯が一つ、番太が見張りをしておりますが、物凄い血潮の中にも、道の上にも出刃庖丁らしいものは見当りません。

「出刃が一挺落ちていたはずだが――」

平次が訊くと、

「知りませんよ、親分」