大岡越前

鬼影

どうだ。落着いたかい」

「いや、すまぬ。かたじけない。もう、だいじょうぶ……」

「今夜は吉原へシケこもうというのに、なんと不景気な面だろう。吉原の馴染みが泣くぜ」

暗い田ン圃道を渡って、根岸から三輪へ出た。

この辺には、江戸の商家や吉原の楼主の寮が多い。ここもその一軒か、船板塀に冠木門。大亀は小声を出して指さした。

「さ、これから金の算段だが、宵強盗は荒仕事ときまっている。おめえはしばらく外を見張っていねえ」

ふところから、黒布を出し、市十郎にも渡して、強盗被りに顔をつつんだ。そしてそこの塀をおどり越えた――と思うと、内から、潜り戸を開けて、また顔を出した。

「オイ……。見張を抜かるなよ。這入ッて来るときは、あとを締めて来るんだぞ」

鬼影

市十郎は、いわれた通り、しばらく外で立番していた。

宵なので、折々、通る人影がある。そのたび彼は恟々と、獣じみた眼を光らせた。その眼はまったく一月前の彼ではない。市十郎はたしかにどうかしている。

ひとつには、奥へ、大亀が這入って行ったとたんに、異様な物音と、女の叫び声が起り、それが一瞬に止むと、不気味な静けさに返ったので――外にいた市十郎の気も逆上ッていたにちがいなかった。