大岡越前

一夜の団欒

一夜の団欒

「お母あ様。お父さまのお帰りっ……」

「お父さまっ。お父さまが、帰った。――お母あ様っ」

もう秋も近い日の庭垣根の辺り。

大岡家の前で、駕籠が降ろされた。

黒い塗り駕籠を出た人は――オオとなつかしむように、玄関前の敷石に佇み、ふと、庭木戸ごしに、この夏は、草も除らなかったらしい広庭の離々たる茂りをながめていたのを、ふと、眼ばやい子供たちが、彼方から見つけて、

「お父さまお父さま！」

と、手に持っていた朝顔や草の花を投げすてて、父の越前守の膝へとびついて来た。

「おお、雪子か。求太郎も、元気でいたか」

抱きよせて――子等の姿を見るのも、幾十日ぶりぞと、父の眼は、熱くなりかけた。

「父の留守中、ようおとなしく、遊んでいたの。雪子は、お稽古を励んでいたか。求太郎も勉強しておったか」

「ええ、毎日、お姉様も、私も、お勉強しています。お父様は……」

「お父様も、お役所で、お勉強していたのだよ。さて、きょう一日は、おいとまが出たので戻って来たぞ」

「うれしい。うれしい」

十二の雪子。九ツの求太郎。ふたりは、父の袂にぶら下がって、式台まで、離れなかった。

供の者の知らせで、屋内の人々は、みな玄関へ出迎えていた。