大岡越前

待伏せ談合

「いそげ。――ちと、時刻もおくれた」

途上、彼の声が、駕籠の足をいそがせていた。

濠端へ出た。水辺にけむる葉柳の上に、江戸城の天主の白壁が、駕籠の内からも透いて見える。

「あっ、待たれい。その駕籠」

突として、立ちふさがった武家がある。三人だった。ひとりは、藪田助八。あとの二人は、先頃来の白洲に、その都度、意地悪く傍聴に来ていた“横目の者”――公儀目付松平藤九郎、有馬源之丞の両配下の士だった。

待伏せ談合

その日、越前守は、例の江戸城内の人気ない吹上の深苑で、折入って、将軍家に拝謁を得たい――という旨を、前日から、願い出ていたのである。

吹上で、直々、将軍家に会うときは、いつも、御庭番の藪田助八ひとりが、特に、君側にいるのが例であった。

だが、そういう異例は、町奉行でも、彼以外にまで許されていることではない。

藪田助八の支配する伊賀、甲賀組の者。また、ごく特殊な場合の、公儀目付の者ぐらいに過ぎない。

しかし、越前守は、かつて将軍吉宗から特に、吹上の一亭に招かれた例がある。その時、吉宗は、いつでも、ここでそちの言を聞いてやろうと約した。もちろんその言葉の範囲は、直接、献言の必要ある場合か、何か非常の時に限っていることは、いうまでもない。