大岡越前

――右様のことは、慥と覚えておるかの。袖……」

「…………」

「どうじゃ、相違の箇所があらば申せ」

「…………」

お袖は、何かいおうとした。しかし、声が出ない。意志がまとまらない。

かの女が、必死にいおうとすることは、そんな質問の答えではないのだ。日頃から――いや十何年間も、思いつめてきた無情な男への復讐を、今こそいわずにおくものかと――心のうちで思い燃えているのであった。

――にも関らず、体じゅうを血の音ばかり駈けめぐって、頭はいたみ、手足の先は冷え、髪はそそけ立って、何一ついい出せなかった。

こうして、その憎い男と、上下にむかい合って坐りながら、お袖はまだ、その男の姿をすら、顔を上げて見ることができないのである。

だが、越前守の声は耳にはいってくる。その声こそ、以前の市十郎の声ではないか。白々しい偽善者、皮をかぶった嘘つき、何が奉行だ、奉行面がどこにある、畜生っ――と彼女は耳の鼓膜の入口に、全身の憎しみをこぞってその声と闘っていた。石のような無言は、反抗の標榜だった。もちろん、奉行のいう言葉の意味などは、心の堤防をかためて、一滴でも、内へ入れようとはしていない。