娘煙術師

細い美しいその声が、花木で匂う夜気の中を、絹糸のように漂って行く。

さてその日から数日たった。

ここは箱根の山中である。

一人の武士が急いで行く。と、背後から一人の武士が、小走って来てすれ違ったが、抜き討ちに一刀に叩ッ切った。

悲鳴、血汐、それっきりであった。叩っ切った武士は手をのばすと、死骸の懐中から巻き奉書を出した。

「うむ、これでいい。……お届けしよう」で、その武士の走り去った後は、死骸ばかりが残っていた。

日がテラテラと照っている。木々の新葉が光っている。老鶯の声が聞こえている。が、一人の人通りもない。血溜りの中で幾匹かの蟻が、もがき苦しんで這いまわっている。

と、二つの人影が、峠の道へ現われた。

「しまった、姐ご、殺されている。清左衛門様が殺されている」それは変面の小男であった。

「しらべてご覧よ、巻き奉書を」こう叫んだのは娘であった。二人で死骸をしらべたが、巻き奉書のあるはずがない。

「切られたはほんの今し方らしい。切った野郎を追っかけて行こう」

「合点！　姐ご、追っかけやしょう」で、二人ははせ下ったが、追いつくことができるだろうか？

江戸の本郷の一画にりっぱな邸が立っていた。