娘煙術師

よいお方だったのでござります。そうしてよいお方でありましたので、そんな目にあったのでございます。全く全く浮世には、そういうことがございますねえ。よいお方であったがために、かえって不幸にお逢いなさる――というそんな変なことが……」

だがいったい女煙術師は、誰に向かって煙術を使って、口上を述べているのだろう。一人も見物はいないではないか。またいないのが当然でもある。時刻は深い夜であり、所は本郷の一画で、大名屋敷が並んでいる。下町と違って昼間でも、人通りの少ない地点である。

で、見物はいなかった。それでは女煙術師は、いない見物を相手にして、そんなことをいっているのであろうか？　――と思うと少し違う。一人だけ見物はいたのである。

夜だからこれもハッキリとは、その風貌はわからなかったが、袴を着けない着流し姿で、たしかに蝋塗りと思われるが、長目の大小を帯びている。京都あたりの武士ではあるまいか？　とそんなように思われるほどにも、身体全体は優しかったが、腰の構えがドッシリとしていて、いわゆる寸分の隙もない。どっちかというと身長は高く、胸などのびやかに張っている。