大岡越前

見ると、その手に幾枚かの小判がのっている。そして、血の気のない唇は、

（これを上げるから助けて……）と、声なくいっているようだった。

市十郎の頭の中には、ぼやっと、お袖とわが子の姿が、夢みるように、そのまま映っていた。

お袖とわが子を、ふと思い出したことは――彼自身がハッと我れの一部を取り戻したことでもあった。

彼は、自分を、オヤ？　……と怪しんだ。

――自分は今、どこへ来ていたのか？　――と、いぶかッた。そして、何を、行為しようとしているのかとも、瞬間に考えた。

まッ暗な冥府の底に落ちて、もがき嘆いているような亡霊が自分のように感じられた。彼は、両手で顔を蔽った。――眼のまえの女と乳呑み児を、見るにたえないでそうしたのか、こみあげてくる泣きたさを抑えたのか、彼自身にもわからなかった。

「あっ、金ッ。金じゃねえか。……ええばかめ、なぜ早くその金を、こッちへ取らねえか」

うしろへ来て、小判を見た大亀は、いきなり市十郎を突きのけて、餌にかかる野獣のように飛びついた。

女は、咄嗟に、小判を投げだして、子を抱きしめ、

「助けてーッ」と、俯ッ伏した。

市十郎は、その上へよろめき倒れ、大亀は、散らばッた小判を、無我夢中で拾いかけた。