大岡越前

いかに“見る眼、嗅ぐ鼻”と綽名されているかれらにしても、この仮白洲へもうやって来るとは、余りにも早すぎる。何か、意地悪くさえ思われないでもない。

与力、同心たちなどの、奉行所付の人々は、内心、そう思ったにちがいないが、しかし、かれらの傍聴を拒む理由は何もなかった。

「御苦労にぞんずる」

越前守は、二人にそう答えた。そしてこころもち微笑をふくんだ。むしろかれらの公的な傍聴を本懐とするようにである。――そしてやや居住いをあらため、白洲にすえているお袖の影へ眼を向けた。しずかな、穏やかな眼であった。

おそらくはこの一瞬のかれの眼を、満廷の者は、たれもみな多分な不安と危惧をもって、見まもったにちがいない。――ここには姿を見せていない物蔭の鉄淵禅師にしても、

（さて、いざとなったら、どうあろうか）

と、片唾をのんで、越前守がいかにお袖を裁くか――いや彼が彼自身に裁かれるかを――耳澄まして聴いているにちがいない。

石

「お袖というか」

と、越前守は静かに口を切った。そして、

「面を上げよ。お袖とやら、面を上げい」

と、かさねていった。

「…………」

お袖はここへ据えられてからじっと俯向いたきりであった。