大岡越前

――どうだ。世の中は、面白かろう。わけて、裏街道をあるいてみると」

酒が来たので、ちょっと、黙ったが、またすぐ小声と、前屈みになり、こんどは、お袖のことをいい初めた。

「――そんなに、捜していたのかい？」

と、ここへ来る途々から、かれはいったことなのである。

阿能十にいわせれば、

「お袖にゃあおれはちょいちょい会ってるんだ。先月あたりは、毎晩のようによ」

と、いとも易々、匂わせて、市十郎が、さっと顔色をかえたのを横目で見てから――後でゆっくり話すがね……と、ここまで来てしまったのである。

「会わせてやるぜ。いつでも」

阿能十は、ぐっと一杯ほして、その杯を、市十郎に持たせ、

「はやくおれにぶつかれば、いつでも連れて行ってやったものを……」

と、まだ明らかには、居場所を口に出そうとしない。

市十郎は、てもなく焦らされた。かれは、阿能十の語った幕府の上層や奉行所の腐敗に、おもわず義憤の眼をかがやかしかけたが――お袖の居所が知れる緒をにおわせられては、心何ものもなく、あらゆる矜持も失って、阿能十の前に何度も、頭を下げた。

「よし、きっと、会わせてやろう。おれは、大亀のような、ずぼらは嫌いだ。