大岡越前

奥がたへも、ある重要な事件が起きたゆえ、それの決着をみるまでは、家には戻らぬぞ――と、それとなく、覚悟のほどをいい遺しておかれたとか」

「……ううむ、さては」

藪八は口のうちで思わず唸いた。

察するに、越前守の肚は、いよいよ堅い。妥協、回避、頬かむり主義、あるいは、もみ消し運動など、公吏の処世では常識とする――それらのどれ一つを選ぼうともしていないのだ。

放っておけば、帰着は明白だ。町奉行の失脚――自己の滅亡。わかりきっているその事を、今や、かれはかれ自身の手で、孜々として、急いでいる。

「これや、いかん。もう、策はないぞ、楽翁どの」

「貴公ひとりが、頼みの綱じゃ。そう、サジを投げては困る。愚老の力もつきはてておるのに」

「この上は、さいごの、一案しかない。好むことではないが、今は、その一案を仰ぐしかあるまい」

「さいごの、案とは」

「将軍家のお声をもって、一切、この事件を、闇に葬り去ることだ」

「はーて。それができればな」

「吉宗公の御代になっては、そんな例は一つもないが、前代、前々代の綱吉公の頃などには、例は、枚挙にいとまのない程ある。大官の違法、大奥の醜事など、おたがい、闇の見て見ぬ振りに、驚くべきほどな非行も、それなりに済んでおる」