大岡越前

「あ、きのう相談されたあの事か。もうお島が、お袖の実の姉と、はッきり分ったからには、ぜひ、会いに行った方がよい。どういう用かわからぬが」

「では今夜、約束の時間に行ってみます。そしてまた、あしたの明け方、ここで会って下さいます」

「うむ。御用の前に、来ているからな。……しかし、こうした儚い逢う瀬も、あと幾日のことやら」

「いやです。そんな悲しいことを仰っしゃっては」

お次は、男の胸にすがって、痩せの目立って来た白い頸をふるわせた。――抱きしめて、左右太も、じっと瞼をふさいだ。

「河原に咲いた朝顔みたいに、ふたりの恋は短か過ぎるなあ。けれど、あきらめてくれい、お次さん、おれたちは、お奉行の死に殉じる覚悟だ。義平太、勘蔵なども、堅く約束してあるのだ」

「どうして、越前守様は、死ななければいけないのでしょう」

「お奉行とて、決して、好んで死をえらぶわけはない。……が、四囲の事情、法のきびしさを、身を以て、お示しになる為にも、おそらく、自決以外のことは考えておられまい」

そのとき、もう大根河岸や魚河岸を中心に、烈しい朝の往来が流れ初めている中を、ひとりの男が、瓦版の呼び売りを呶鳴りながら通った。