大岡越前

朝餉を、ゆうべのように、家族と共にして、

「よい子になれよ」

と、雪子と求太郎の頭を撫でた。

用人が駕籠の用意のできたことを外から告げた。越前守は、袂にからむ子をおいて立った。妻も、立って、従いて来ようとするので、

「ここでよい。……縫、丈夫になってくれよ。子たちの為に」

さすがに、お縫は、泣き伏した。園子を乳ぶさに、雪子と求太郎を、両方に抱えよせて、母子は丸い一つになって俯つ伏した。母が泣くので、わけも分らず、子も泣いた。

その時、たれか馳け込むように、廊下の外まで息せいて来た者がある。目安方の小林勘蔵と、山本左右太だった。

「や、お身達は、何しに来た。越前、不在の間は、寸刻も役所を離るるなと申しておいたに」

「はっ。おいいつけを違背して相すみませぬが、今朝あたりの怪しからぬ風聞に、何とも、じっとしていることが出来ず、市川義平太に、あとを頼んで、両名、御警固に参りました」

「警固に。……はて、越前の身に、何の警固。周章えるでないぞ」

「いや、周章えはいたしませぬ。が、いずこから出た風説やら、越前守は、きょう評定所の指命で召捕らるるであろうとか。いや彼は、旧悪の蔽いようなく、進退窮まって、逐電するであろうとか。