大岡越前

だが、施粥を楽しみにしてる者は、深川八幡だけにいるんじゃないぞ。江戸中にゃ、何万人いるやら知れやしまい。何万人の腹の虫が鳴くとしたら、この大釜の煮える音より、もッと大きな声がするわい」

「あんな負け惜しみをいう」

「だって、正月からいい負けたら、縁起がわるい」

「どん底のおら達に、縁起が吉いも凶いもあるもんか。これより下はありやしない」

「いや、病気と、死ぬことだけが、まだ残ってるぞ」

「あはははは。それもそうか」

みんなは笑いどよめいたが、死――という一語が出た時、夢うつつに、膝を抱いていた市十郎の首が、ビクッと上がった。そしてまた、とろんと俯向いてしまった。

また、子を抱いた女のひとりが、頓狂にさけんだ。

「あら、いやだ。安さんてば、虱を取ッちゃ火にくべてるよ。おらの方へよこしちゃ、やだよウ」

すると、安の隣りにいた老人が、

「安。正月じゃないか。殺生は止せよ。いまに温ッたけえ粥を喰ったら、虱にも正月させて、粥を喰った人間の肌を、たんと喰べさせてやるがいいだ。虱にくわせたからッて、寿命が縮みやアしないよ」

と、いった。

薪の束に腰をおろし、大勢の者の他愛ない冗戯を、同苦坊はニヤニヤ笑って聞いていた。