大岡越前

従兄の大亀の徹底ぶりに、ハラハラしているだけだった。

「短い命で、この世を、楽しみきろうッていうのに、そんな気の小ッせいことでどうするか。――くよくよするなッてことよ。お袖にも、今にきッと逢わせてやらあな」

風呂場の流しで、市十郎に背中を洗わせながら、大亀は、傲然と、説教した。その背中には、刀傷が幾ヵ所もあった。

「……於市。晩になったら、おれはちょっと、戸外の風にあたッてくるぜ」

――欲望のかたまりそのもののような五体を拭きながら、かれはまた、小声になって、囁いた。

「金さ。金だよ。何とか、金を手に入れて来なくッちゃあ、この先、どこを泳ぎまわるにも、おもしろくも何ともねえやな」

大亀は、ニヤと凄味を見せて笑った。湯から上がったばかりなのに、市十郎は、鳥肌になった。行えばその兇猛をかえりみぬ彼の性情を知っているし、かれの行為は、直ちに、自分の連帯行為となるからだった。

――が、今となっては、あらゆる悔いも慚愧も及ばない。屠所の羊みたいな恰好で、市十郎は、傲岸なかれの姿に従いて薄暗い梯子段を、元の裏二階へのぼりかけた。

すると、下座敷の内緒暖簾のかげから、見るからに威嚇的な長刀を腰にたばさみ、けわしい眼ざしをし、月代を厚く伸ばした四十がらみの武家ごろが、