松のや露八

竹婦人

一

蚊帳を這いだして、

「往って来るよ」

「どこへです？」

「預け物を、取りにゆく。――もう、行きたくなくなったが、父上と叔父御には、見せねばならぬし」

陽ざかりだ。

小石川からのそのそと江戸の真ん中に出ると、もう七刻下がり。板新道の下水が、暑さに沸いていた。

「酔っぱらい奴が」

ゆうべの友達どもの悪戯が、そこへ来ると、恨めしくなった。昼間から、三味線の音がする町――白粉の女が見える狭い路地――何としても入りにくい。

「荻江節のお里という家だが……。もし藩邸の者にでも見つかると？」

何度も、路地口を、往ったり来たりしていたが、やがて思い切ったように、庄次郎の堂々と肥えた体が、きょときょと後ろを見ながら曲がって行った。

竹婦人

一

――ごしなん、荻江さと。

そこらの空気だけでも、書生侍の木綿のたもとには、白粉けが移る気がして、

「あ。ここだな」

小粋な細格子の中をのぞいたが、庄次郎は、気が怯んでしまって、少年の動悸に似たものが、顔へ、のぼってきた。

もいちど、その前で、汗を拭いていた。

稽古日とみえて、奥からは撥のたかい三味線がもれてくる。禁断の閾をまたぐような好奇心が、彼の勇気を衝いた。