大岡越前

事件がすすむにつれ、詳細、いちいちの実相は、吉宗の耳へはいっていた。

町医市川楽翁のことも、楽翁と諮って、お燕を、世間から隠してしまった事も。――そのほか、彼が、甲賀者や、横目同心たちまで駆って、調べあげた一切の事は、のこらず、吉宗の胸にとどいていた。

つい、数日前まで行われて来た、南町奉行所の白洲におけるお袖の吟味や、大岡亀次郎、阿能十蔵、赤螺三平などの予審ぶりなども、傍聴に立会った横目の二人から細大、洩らすところなく、報告されていたのである。

その結果――

吉宗のあたまにも、くッきり、事件の全貌と禍根のある所がえがかれた。禍因は遠く、前々代五代将軍の綱吉の治下に起っており、人間を畜生以下のものに規定した稀代な悪政治のもとに、お袖という悲命な運命児も生れ、お燕という陽なたを知らない宿命の花の胚子もこぼされ、大亀だの、阿能十だの、三平だの、お島だのという誇悪と社会反逆を快とする不良の徒も、毒茸のように、生え揃って来たものだった。

そういう世代が作った危険な社会地盤の下には、当然、もっと大きな亀裂を知らぬまに作っていた。

中央の眼から遠い西国方面の倒幕陰謀がそれである。