花も刀も

三

「ほんとよ」と、お豊は云った、「あたしには、平手さんしかいやあしないの、そうでなくったって、誰があんなお爺さんの妾なんかになるもんですか」

「ずっと、世話になっていてもか」

「あの人の道楽なのよ」とお豊は、力なく笑って云った、「あたしが、あの人の稽古所へいったのは、からかい半分だったけれど、あの人は、あたしの声や三味線の手筋がいいって、それで身を立てるまで面倒をみよう、いやらしい気持はちっともないって、いまでも口癖のように云うのよ、――あたし、平手さんのほかには男なんて信用してやしないわ、だから河内屋の隠居だって同じことだと思ってたのよ」

それで、草津ゆきは拒みとおして来たのであるが、このごろになって、ふと気持が動き始めた。

――こっちが、しっかりしていればいい。

相手はとしよりだし、まさか手籠めにするようなこともないだろう。いっそ暫く閑静なところで養生してみようか。

――そうすれば、これまでのからだのよごれも浄められるかもしれない。

そう思うようになった。

「それでお別れに、平手さんに逢いたくなったの、あのときあんな義理の悪いことをしたから、怒って来ては下さらないかと思ったんだけれど……入口で声が聞えたとき、うれしくって、息が詰りそうだったわ」