花も刀も

極めて色が白く、肌のこまやかな瓜実顔で、薄くひき緊った唇が紅をさしたように赤く、黒眼の大きな双眸は、いかにも賢そうな、澄んだ光を湛えていた。

――どこかで見た顔だな。

平八はそう思った。

「わたくし平手幹太郎の妹でございます」と、娘は云った。

平八はああと声をあげ「ではかやさんですね」と云った。娘はそうだと頷き、自分の名を知っていてくれたことが、さも嬉しいというように、眼と唇とで微笑した。

「平手からいつも聞いていたんですよ」と、平八も微笑した、「もう一人のつやさんという妹さんは、たしかまだ十三だったでしょう、だから貴女は、かやさんだと思ったんです」

「妹は十四になりました」

「ああそうか、年が明けましたからね」と、平八は笑った。

一人で来たのですか、と平八が訊くと、商用で江戸へ来る知人があって、その人といっしょに来た、とかやは答えた。なにか用があったのですか。はい、兄に会いたいと思いまして。平手が此処にいないことは御存じでしょう。はい、いちど手紙がまいりました。では伊達家へはいったことは、と平八が訊いた。かやはかぶりを振った。

「事情があって道場を出た、住居が定まったら知らせる、という手紙がまいったきりでございます」