花も刀も

という知らせだった。

「すぐにですか」

「だと思いますね」と、久三郎が云った、「よろしければ、私が案内します」

「では暫く」

幹太郎は戻って、平八にその旨を告げ「待っていてくれ」と云った。いいとも、と平八は頷いた。いまの件についてだな。うん、たぶんそうだろうと云いながら、幹太郎は納戸から袴を出してはいた。

「遠藤とはどういう人だ」

「この下屋敷の年寄役だ、名は帯刀と云って、なかなか頑固でむずかしいじいさんだよ」

「いい話に相違ないぞ」

「どうだかな」

幹太郎は顔をそむけた。

平八も口をつぐんだ。去年十二月の「おさめ試合」のときのことを思いだしたのである。幹太郎が筆頭代師範まで勝ちぬいて、まちがいなく出頭と思い「おめでとう」と祝った。幹太郎も「捕らぬ狸の皮算用はよそう」といいながら、むろんそれを期待していた。ところが実際はまったく逆で、彼は淵辺道場を追われる結果になった。いま平八が「いい話だぞ」と云ったとき、幹太郎もそれを思いだしたのであろう。顔をそむけた彼の態度で、平八もそのことに気づき、なにやら悪い前兆のように感じて、口をつぐんだのであった。

出て行った幹太郎は、四半刻（三十分）あまりで戻った。