三国志(一)

二

百獣も為に怯み、曠野を野彦して渡るような大喝が、唇から無意識に出ていたのである。

賊は、ぎょっとし、劉備の大きな眼の光におどろき、驢は彼の大喝に、蹄をすくめて止った。

だが、それは一瞬、

「何を、青二才」

「手むかう気か」

驢を跳びおりた賊は、鉄弓を捨てて大剣を抜くもあり、槍を舞わして、劉備へいきなり突っかけてくるもあった。

二

どういう悪日と凶い方位をたどってきたものだろうか。

黄河の畔から、ここまでの間というものは、劉備は、幾たび死線を彷徨したことか知れない。これでもかこれでもかと、彼を試さんとする百難が、次々に形を変えて待ちかまえているようだった。

「もうこれまで」

劉備もついに観念した。避けようもない賊の包囲だ。斬り死せんものと覚悟をきめた。

けれど身には寸鉄も帯びていない。少年時代から片時もはなさず持っていた父の遺物の剣も、先に賊将の馬元義に奪られてしまった。

劉備は、しかし、

「ただは死なぬ」と思い、石ころをつかむが早いか、近づく者の顔へ投げつけた。

見くびっていた賊の一名は、不意を喰らって、

「あッ」と、鼻ばしらをおさえた。

劉備は、飛びついて、その槍を奪った。