三国志(五)

覆面の船団

一

「先生、いよいよ日限は、こよい限りですな」

魯粛が、様子を見に来ると、孔明は待っていたように、

「そうです、こよい一夜となりました。ついては、大儀ながら粛兄にも、一緒に来ていただけますまいか」

「どこへですか」

「江北の岸へ」

「何をしに？」

「矢狩りに参るのです。矢狩りに……」

孔明は、笑いながら、怪訝がる魯粛の手をとって、船の内へ誘い入れた。

覆面の船団

一

夜靄は深くたれこめていた。二十余艘の兵船は、おのおの、纜から纜を一聯に長くつなぎ合い、徐々と北方へ向って、遡航していた。

「とんと、分りません」

「何がです」

「この船団の目的と、先生の心持が」

「は、は、は。今に自然お分りになりますよ」

先頭の一船のうちには、孔明と魯粛が、細い燈火の下に、酒を酌み交わしていた。

微かな火光も洩らすまいと、船窓にも入口にも帳を垂れているが、時折どうと船体をうつ波音に灯も揺れ、杯の酒も揺れる。

「まるでこれは、覆面の船ですな、二十余艘すべて、藁と布で、くまなく船体を覆いかくしたところは」

「覆面の船。なるほど、覆面の船とは、おもしろい仰せではある」

「どうお用いになる気ですか、一体、これを」