三国志(五)

……花にも人間にも、盛衰はある、春秋は拒まれぬ」

果たして、曹操には、もうそのような老いが訪れだしたのだろうか。

凡人の客観と、英雄自身の主観とにはおのずから隔たりもあり、信念のちがいもある。

われ老いたり、などとは曹操自身、まだ、夢にも思っていないらしい。いやその肉体や精神のつかれ方などに、若い頃の自身とくらべて、多分な相違が自覚されても、おそらく、彼自身そんな気持がふとでも湧くときは、強いてそれを抑圧して、

我なお若し！

という血色をみなぎらそうと努めているのにちがいなかった。

数日の後、味方の斥候がこう告げた。

「潼関の馬超軍に、またまた、新手の敵兵が、約二万も増強されたようです。しかも今度の新手もことごとく北の精猛な胡夷ばかりです」

聞くと、曹操は、なぜか独り大いに笑った。

「丞相何でお笑いなさるのですか。敵が強力になったと聞かれて」

ひとりが問うと、

「まず、酒宴して、祝おうか」と、のみで、その夕べ、大いに慶賀して、共に盃を傾けた。

しかし、今度は、幕将たちのほうがくすくす笑った。

曹操は酔眼を向けて、

「卿らは、予が、馬超を討つ計がないのを笑うのであろう」