丹下左膳

四

戸口のところで、長屋の人達と別れた泰軒は、しずかに作爺さんの家へあがった。壁は落ち、障子はやぶれて、見るかげもない部屋に、作爺さんこと作阿弥は、垢じみた夜着をきて寝ている。

病気なんです――もうずいぶん長い間。

「御気分はどうじゃな、作阿弥どの」

そういって泰軒は、まくらもとにすわった。そして、いま買ってきた何やら木の実のようなものを薬研に入れて、ゴリゴリていねいにくだきはじめました。

お美夜ちゃんはそのそばに、しょんぼりすわっています。

四

どこが悪いというのでもない。

いわば、老病というのでしょうか。それとも、からだの節々がいたみ、だんだん四肢のうごきに不自由を感ずるところを見ると、今でいうリウマチとでもいうのかもしれない。

作爺さんはもうこれで二、三ヶ月も、枕から頭があがらないのです。

羅宇直しの稼業に出られないのは、むろんのこと……なによりすきな、というよりも、イヤ、それはもう第一の本能といっていいほど、閑さえあれば手にせずにはいられない馬の彫刻にも、モウ長いこと鑿をとりません。

作爺さん、それがさびしいらしい。たまらなくつらいらしい……。