神州天馬侠

では、不肖ですが、半助代刀をつかまつります」

と、奉行にもいって、刑吏の手から、無作りの大刀をうけとり、すぐに、鞘をはらった。

小柄杓の水を、サラサラと刃にながして、その雫のしたたる切ッさきを、まず、右の端にいた者の目の前につきつけて、

「忍剣ッ！」

と、声をかけた。

白布で、目をふさがれている法師すがたは、その時、顔をあげ、肩をゆすぶッて、なにやら、無念そうに叫ぼうとしたが、

「徳川家に仇なすやつ、やがて、あとからいく伊那丸の先駆けをしろッ」

という、半助のののしりに消され、それと同時に、戛然と剣がひらめいた。

バサッ――と血しぶきが立った。

とたんに、俯ッ伏せとなった死骸の斬り口から、百千の蚯蚓が走りだすように血がながれた。矢来のそとに息をのんでいた群集も、さすがに、目をそむけて、手につめたい汗をにぎりしめた。

「木隠龍太郎ッ――」

つづいて、こう叫ぶ声がしたので、こわいもの見たさの眼をソッと向けてみると、袴の裾に、返り血をつけた半助のすがたが、すさまじく斬れた大刀へ、ふたたび手桶の水をそそぎ直して、つぎの者へズカリと寄っていったかと思うと、

「龍太郎ッ！　覚悟は？　――」