神州天馬侠

――そのたのもしい少女は、ちょうど三、四十人ほどそこにいた。

咲耶子は夜来の変事をつぶさに話して、いまに、この谷へも、大久保長安の手勢がきて、小太郎山の砦どうよう、ぞんぶんに蹂躪するであろうとつげた。

「――ですからおまえたちはすこしも早く、だいじな品物や、仕事の道具を取りまとめて、めいめいの郷へお帰りなさい。そして後日、ふたたび小太郎山に武田菱の旗印を見たならば、またその時は、緋おどし谷へきておくれ、そして、仲よく刺繍をしたり染物をしておくれ。わたしは、それを知らせにきたのです」

意外！

かなしい別れの言葉であった。

巴旦杏のようにかがやいていた少女たちの頬は、みているまに白くあせて、眉はかなしみに曇った。

袖をもって顔をおおう少女もある。

拭くのも忘れてあきらかに涙の流るるにまかせている顔もある。

だが。

それはやがて、強い敵愾心とかわって、哀別をこばむ決心が、だれの唇からともなく、

「イエ！」

「イエ！」

「イエ！」

とはげしくほとばしり、みなそろってかぶりをふった。

「わたしたちは帰りません！」

ひとりの声が凜という。

「このまま郷へ逃げかえって、父や兄に問われた時、なんと、小太郎山のことを話しましょう」