世界怪奇実話

一時十分過ぎである。煙りのような真っ直ぐな白い火の棒が五本、続けざまに彼方の船に立つのを見た。

「花火信号のようだね」

「三分置き位いに打ち揚げています」

「何かの合図かも知れないが」ストウンは首を捻った。

「別に危険に遭遇しているようにも見えない。海はこんなに穏やかだし――」

「兎に角、本船の注意を惹こうとしているらしいですね」

こんな会話が二人の間に交されたが、「注意を惹こうとしていた」どころか、その二時間と四十分のあいだ、タイタニック号は、襲い掛る死の影の下に悶え続けていたのだ。

がキャリフォルニアン号の二人は、そんなに遠くないところから、そうとは気づかずにぼんやり眺めて、

「何をあんなに発火信号みたいなことをしているんだろう――？」

「念のため、船長に報告したら何うでしょう」

となって、ストウン二等運転士が船長室のドアを叩く。船長は、暖い寝台を離れて甲板に来てみようとはしなかった。寝具の間から眠そうな声で、

「乗組員が何か下らないことで合図でもしているに相違ない。うっちゃって置け」

斯うしてこの時タイタニックは、救われれば救われた好機を永久に逸したのだ。