神州天馬侠

鉱山掘夫の知らぬ山

一

くろく点々と、その数三頭。

いうまでもなく小太郎山から、伊那丸の急変に鞭をはげましてきた小幡民部、山県蔦之助、巽小文治の三勇士である。

天龍の瀬を乗っきって、遮二無二笠井の里へあがったのも夢心地、ふと気がつくと、その時はもう西遠江の連峰の背に、ゆうよのない陽がふかく沈んで、刻一刻、一跳一足ごとに、馬前の暮色は濃くなっていた。

「暮れたぞ！　暮れたぞ！」

蔦之助は鞭も折れろとばかり、ぴゅうッと馬背を打ってさけんだ。馬もはやいがより以上に、こころは三方ヶ原にいっている。

「刑場はもう近い！　落胆するな、気をくじくな！」

と、民部はいよいよ手綱に勢をつけて、そればかりはげましてきた。

しかし、ああしかし、その三方ヶ原の北端をのぞんだ時には、もう夕刻とはいいがたい、すでに夜である。草と平にうっすらとした月光さえ流れてきた。

すると原の道をちりぢりにくる人かげが見えだした。みな浜松の城下へかえっていく見物人である。それを見ると巽小文治は、

「ウウム、ざんねんッ――間に合わなかった！　もはや刑場のことがすんだとみえて、みなあの通りにもどってくる」

と、歯がみをして、われとわが膝を、かかえている槍の柄でなぐりつけた。