神州天馬侠

民部のようすもさすがに平色ではなかった。それを見ても、なお気をくじくなとははげましきれなかった。かれは、道々すれちがった町人に、都田川のもようをたずねたがそれは、みな伊那丸以下のものが、菊池半助の斬刀に命をたたれて、その首級も河原の獄門にさらしものとなった、という答えに一致していた。

絶望！　三人は馬から落ちるように草原へおりて、よろよろと腰をついてしまった。

民部はものをいわなかった。小文治も黙然とふかい息をつくのみだった。蔦之助もまた暗然と言葉をわすれて、無情な星のまたたきに涙ぐむばかり……

「ぜひがない！　おれは一足さきにごめんこうむる！」

小文治はいきなり脇差をぬいて自分の腹へつき立てようとした。と一しょに蔦之助も、

「おお、この期になってなんの生き甲斐があろう。小文治、拙者もともに若君のお供をするぞッ」

と、同じく自害の刃を取りかける。

「これッ――」と、民部は叱りつけるような語気で、左右にふたりの腕くびをつかみながら、

「なにをするのかッ！」

「おたずねはむしろ意外にぞんじます」

「死のうという考えならしばらくお待ちなさい」

「すでに伊那丸君がごさいごとわかった以上は、いさぎよくお供をして、臣下の本分をまっとういたしとうござります」