神州天馬侠

二

その一念で、ふと忍剣のあたまに、あることがひらめいた。

「そうだ！　クロはまだ生きているはずだ」

かれはその日から、急に道をかえて、思い出おおき、甲斐の国へむかって、いっさんにとってかえした。

忍剣が気のついたクロとは、そもなにものかわからないが、かれのすがたは、まもなく、変りはてた恵林寺の焼け跡へあらわれた。

二

忍剣は数珠をだして、しばらくそこに合掌していた。すると、番小屋のなかから、とびだしてきた侍がふたり、うむをいわさず、かれの両腕をねじあげた。

「こらッ、そのほうはここで、なにをいたしておった」

「はい、国師さまはじめ、あえなくお亡くなりはてた、一山の霊をとむろうていたのでござります」

「ならぬ。甲斐一帯も、いまでは徳川家のご領分だぞ。それをあずかる者は、ご家臣の大須賀康隆さまじゃ。みだりにここらをうろついていることはならぬ、とッととたちされ、かえれ！」

「どうぞしばらく。……ほかに用もあるのですから」

「あやしいことをもうすやつ。この焼けあとに何用がある？」

「じつは当寺の裏山、扇山の奥に、わたしの幼なじみがおります。久しぶりで、その友だちに会いたいとおもいまして、はるばる尋ねてまいったのです」