神州天馬侠

――と見物の者は、はじめからこの早駆け勝負の結果を見くびっていたが、はたして、その予想ははずれなかった。

試合場の城戸から、八町参道とよぶ広い平坦な坂をかけおりてゆくうちに、燕作の小粒なからだはみるみるうちに追い越されて、とてもこれは、比較にはならないと思われるほど、そうほうの間にかくだんな距離ができてしまった。

だがしかし――燕作の肚にはりっぱに勝算がたっていた。

「見ていてくれ、ほんとの勝負はこれからさ」

と、たかをくくっているのだ。

そして八町参道をまたたくまにかけ降りると、道はふた手にさけて一方はふもと、一方は白鳥越え甲州裏街道の方角にあたる。

その裏街道のほうへさきの小文治が勢いよくまがった。

「ふふん……」と燕作は、それを見ながらあとからかけて、

「さあ、奴さんが泡を吹くのはこれからだぞ。そこで燕作さまは、このへんでじゅうぶん一息いれてゆくとしようか」

腰の手拭をとって風車にまわしながら、一汗ふいて、またもやあとからかけだした。

一方、いそぎにいそいでいった小文治は、やがて道のせばまるにつれて、樹木や蔓草に駒の足掻きをじゃまされて、しだいに立場がわるくなってきた。