神州天馬侠

で、手にあました浜松城の武士や、石見守から訴えたものであろう、御岳神社の衛士たちが数十人、ご神縄と称する注連縄を手にもって、

「ひかえろ！　ひかえろ！　ひかえろ！」

と叫びながら、松明をふって、石段の上からさっとうした。

これを、神縛の討手という。

神のお縄をあずかって、神庭の狼藉者を捕縛する使いである。理非はともあれ、御岳の掟「血を見るなかれ」の誓いをやぶった忍剣にたいして、とうぜん、そのご神縄がくだったのである。

四

「ああ、しまった！」

龍太郎をはじめ、蔦之助や小文治や、そして竹童たちは、忍剣が堪忍をやぶって力にうったえたのをむりとは思わないが、こまったことになったと、嘆声をあげていた。

すでに、かれが忍従の鎖をきって走った以上、それを止めることもできないし、かれに加勢することもできない。

拱手して傍観する？　それも、友情としてしのびないではないか。

「どうしたものだろう」

龍太郎は、自分の難儀よりもとうわくした。

だが――その人たちよりも、もっと驚いたのは、群集の去ったあとで、矢来のそとにあんじてながめていた、小幡民部である、武田伊那丸である。