花と龍

用意していた一本のロープを取りあげた。先に、錨のような鉤がついている。

「ヨウッ」

と、腹の底からのような、低い掛声とともに、そのロープを、汽船の甲板に向かって、投げあげた。習熟しつくした手練である。ロープは甲板の上に飛んで行き、先の釣が、ガチャッと、音を立てて、デッキの欄干に引っかかった。

「よし」

と、金五郎は、会心の面持で、強く、うなずいた。

ロープの下端は、伝馬船の舳につながれてある。綱が斜にぴんと張ると、伝馬は汽船と同じ速力になって、走りだした。

金五郎は、ロープに手をかけた。二三度、しごいてみてから、足を伝馬船から放した。ロープを伝い、するすると、登って行く。猿のようである。時次郎は、眼を瞠って、金五郎の行動を凝視していた。

（あの男、海に落ちれば、面白い）

時次郎の心に、意地悪な気持が湧いた。

（落ちて、死ねば、なお、ええんじゃが……）

彼の胸中の奥底を探れば、そんな悪魔の心であったかも知れなかった。

――恋敵。

憎いのである。マンへの慕情が、いささか、常軌を逸するほどであっただけに、マンを独占している男に対しては、歯ぎしりしたいほどの、嫉妬と憎悪の思いが湧く。