花と龍

耳に口をつけて、ささやいた。

会場で、はげしい拍手が起った。

原田雲井が汗をふきながら、演壇から降りて来た。

「玉井さん、敵方の間者が、だいぶん入りこんどるごたるけ、注意したがよか」

そういう原田にうなずいて、演壇に上った。拍手。金五郎は、まず、コップの水を、一杯、飲んだ。いつもとちがって、なんだかすこし落ちつかない。軽い動悸さえ打っている。

若いころ、田舎を飛びだし、北九州に来て、沖仲仕をしながら、石炭によごれて働いていたときは、無学な自分が、洋服を着て、こんな高い演壇に立って、大勢の人の前で、えらそうに演説する羽目に立ちいたることなど、夢想だにしたことはなかった。われながら、変てこで仕方がないのである。それでも、持ちまえの糞度胸で、どうにかお茶をにごして来たのであった。

金五郎は、訥々とした語調で、話しはじめた。しかし、その眼は、ともすると、南階段の円柱のところへ吸いつけられた。そして、とちる。

お京の顔が、見えた。もう一人、その傍に、見たような顔――光丸の顔があった。

マンも、いた。

金五郎は、額に汗がにじんで来た。腋の下からも、冷たい水が湧いて、気持わるく横腹を流れる。