柳生月影抄 名作短編集(二)

二

皆、猿の予言どおりの日に出て行った。

羨望と驚きで、牢内は動揺した。もう牢頭のわしなどは見向きする者もなく、

「猿。おれは、何日出られるんだろう」

「猿。おれは追剥をして捕まったんだが、免されるだろうか」

「おれも、打首にならずに、助かるだろうか」

地蔵の来迎へ縋る餓鬼のように取巻いて訊ねた。

「出るよ。出るよ。おまえ達の心さえ正しくなれば、自然、助かるよ。だがわしも明日は七日目になるからな、明日こそは本当のお別れになるぜ」

牢頭という沽券の手前、わしもその日までは、猿に対して、白眼視していたが、猿がほんとに、明日限りこの牢から姿を消すかと思うと、堪らない淋しさと絶望に虐まれた。

真夜中だった。

わしは、皆が眠り落ちたころを見すまして、そっと、猿を揺り起した。

「おい。おい。ちょっと起きてくれないか……」

猿は起って、真暗な中に坐り直した。わしも畏まって、その時ばかりは真実の涙を流していった。

「猿……。俺はな、誰にもいった事はないが、故郷元に不孝を重ねたままの母親を一人残してある。わしはもう一遍、その母親の顔を見られるだろうか？」

二

猿はしばらく考えていたが、わしの思いつめた眼をじっと見て――他の者が眼をさまさないようにと憚るらしい小声で、