花と龍

「吉田磯吉じゃがなあ、玉井君は居るな？」

時次郎は、青くなって、晩餐の席に、飛びかえって来た。団栗眼をむいて、声をひそめ、

「オヤジ、大事じゃ」

「なにを、あわてちょるとかい？　お客は、誰な？」

「吉田磯吉が、仕掛けて来た」

「吉田親分？」

金五郎も、不審の眉を寄せて、緊張の面持になった。盃を置いて、坐りなおした。

「玄関に、ニュッと立って、オヤジは居らんか、って、訊くんですよ」

「吉田親分が？……一人で？……」

「うん」

「人ちがいじゃないか？」

「自分で、名乗りました。玄関に居るのは、吉田磯吉だけじゃが、表に、誰か、何人も居るようにあった」

「オヤジ」と、松川源十が、「あんた、出らん方が、ええ。おれが出てみる」

「待て」金五郎は、もう立ちかける源十を、押し止めた。「おれが、出る。……お前たち、来ること、ならんぞ。声も立てるな」

金五郎は、身づくろいをし、通路の板戸を閉めきって、静かに、玄関に出た。

無造作な懐手の恰好で、鴨居に吊るしてある提灯や、帳場の壁に貼った、子分連中の勤怠表などを、のんきそうに、眺めまわしていた吉田磯吉は、金五郎を見ると、

「やあ、玉井君、久しぶりじゃのう」