花と龍

の言葉で、二人とも、かるく、マンへ、頭を下げた。

マンも無言で、会釈をした。

「おマンさん、どこへ？」

「原田雲井さんのとこへ、ちょっと、寄ろうと思いまして……」

「ありゃりゃ、たった今、おたくの勝則さんが、原田さんとこ行くちゅうて、出たばかりじゃが。今まで、うちで遊びよったよ」

その言葉に、妹芸者の方の顔が、ぽッと赤らんだ。

「小母さん、失礼します」

姉芸者の方が、立ちあがった。

「まあ、ええじゃないか。玉井のごりょんも猫好き、あんただちも猫好き、そうじゃ、今帰った勝則さんも猫好き、外は春雨が降っちょる。ゆっくり、みんなで、猫の話どもしようや。この碌なこたひとつもない世の中に、猫の話だけしとりゃ、天下泰平じゃよ」

「ええ、でも、お稽古の時間ですから……」

「藤間のお師匠さんとこかへ？」

「はい」

「東京から、いせさんが来とるてなあ？」

「妹が、今度の温習会で、清元の「夕立」を踊るもんですから……」

「さぞ、きれいじゃろなあ。ぜひ、観に行くばい。花輪でもやろか、「猫丸さんに」ちゅうて、ワッハッハッハッ」

「それでは」

つれだって、姉妹は、「猫屋敷」を出た。一匹ずつ、猫を袂で抱き、姉のさす一本の蛇の目傘に入った。