花と龍

誰か友達衆と飲みに来るかと思うとりました。そしたら、一人で来なさって、後から、光丸さんが来たとです」

「光丸は、ここから呼んだんじゃないのか」

「線香は、よそにつけとるとでしょう。それとも、自前みたよなもんじゃけ、検番を通さんで、来たのかも知れんですわ。裾を引かんで、普段着で来とるようじゃけん」

「そうか」

朝食のとき、勝則が、今夜はさしつかえがある、といった理由がわかった。三菱招待を「丸金」でやる、といったとき、奇妙に、当惑した表情を浮かべた意味もわかった。

金五郎は、唇を噛んだ。

しかし、コヨの方は、勝則と光丸とが来ていることだけを、告げに来たのではなかった。そんな野暮はしない。花柳の巷で、海千山千のしたたかな修練を積んだ女、「蓮根を食う」術は百も心得ている。彼女が宴席から金五郎を呼びだしたのは、別の理由からだった。

「大将」

と、さらに、声を細めて、顔を寄せた。

「うん？」

「どうも、今夜は様子が変ですよ。いつもとまるで違うもんじゃけん、わたしは心配で、大将に知らせに来たとです」

「変というのは？……」

「それが、一口にはいわれんけんど、……大将、ちょっと、行ってみて下さい」