花と龍

自分一人の胸におさめていた。そして、金五郎には、奇妙な微笑を浮かべて、

「お京さんが、今度、若松に来たら、ぜひ、逢うてあげてね」

と、いっていた。マンの小さな陰謀である。

金五郎は、まだ、お京とばかり、思いこんでいる。マンの言葉を聞いて、

「逢うても、逢わんでも、ええたい」

どぎまぎして、しどろもどろの返答をした。

よく晴れた日の早朝から、金五郎は、森新之助と、猟に行った。新之助の娘百合香がついて来た。

高塔山と谷ひとつ隔てた山に、高野山九州別院「東南院」がある。その周囲の鬱蒼たる森林に、このごろ、雉子が出没するという噂。猟の目あてはそれだった。

「お父さんの腕前は怪しいから、危いなあ。あたしを射っちゃいやよ」

百合香が、新之助をひやかす。

「このごろは、免許皆伝になっとるんじゃ。心配すんな。……なあ、金さん」

「うん、狙いの上手になったとは、感心しとる。じゃが、百合ちゃん、なんぼ下手ちゅうでも、雉子とあんたとを取り違えやせん。自分の狙うもんは知っちょるたい」

「でも、このごろ、お父さんは、頭がのぼっとるから……」

「馬鹿たれ。のぼっとるのは、お前じゃないか」