花と龍

五円なんて金、わたし等が、一年働いたって、蓄まりゃせんのに」

「なに情ないこと、いうとるかね。今に、十円、百円の金を、あんな人たちの顔に、打っつけてやるよ」

マンの眼は、妖しく、ぎらぎらと光っていた。しかし、その黒眼勝ちの瞳は、うっすらと、涙でぬれている。

飯代部屋の方から、玉井金五郎が、頭をかきながら、帰って来た。

「敗けた、敗けた。どうも、今日は調子が悪い。甚公から、二枚落しで、四番も立ち投げを食うた」

「金さん」

新之助は、吉田磯吉が、コレラ騒動の新聞を見て、今日、二人を晩飯に招ぶ、といっていることを、ひととおり、話した。

「どうする？　おれは、いやじゃが……」

「行ってみよう。吉田磯吉さんの名は、聞いて知っとる。どんな親分か、逢うてみたい。なんでも、ぶっつかてみんことにゃ、わからん」

金五郎の語調は、弾んでいた。

その夜、饗宴は、深更までつづいた。

山下松次は石炭荷役の請負師であるが、手遊びが好きで、土地は勿論、九州一円の顔役とは、その方面のひろい交際があった。そして、山下邸で、四季に一度くらいずつ、相当大きな賭博が開帳される。今度は、その秋の集まりらしかった。