宮本武蔵(五)

三

「朝飯は」

「おらもまだ。先生も、まだだろう」

「ウム。薪はあるか」

「薪なら、くれてやる程あるよ。――この縁の下は、みんな薪だよ」

蓆を巻いて、床下へ首を突っ込むと、日頃、開墾するうちに心がけて運んだ木の根瘤だの、竹の根だのが、山をなすほど蓄えてある。

こんな幼い者にでも経済の観念がある。誰がそれを教えたか。まちがえばすぐ飢え死ぬ未開の自然が生活の師であった。

粟飯をたべ終ると、伊織は、武蔵の前へ一冊の書物を持って来て、

「先生、水が退かないうちは、どうせ仕事にも出られないから、書を教えてください」

と、畏まっていった。

外は、その日も終日、吹き歇まない暴風雨であった。

三

見ると、論語の一冊である。これもお寺で貰ったのだという。

「学問をしたいのか」

「ええ」

「今までに、少し書を読んだことがあるか」

「すこし……」

「誰に教わった」

「お亡父さんから」

「何を」

「小学」

「すきか」

「すきです」

伊織は、その体から知識を燃やしていった。

「よし、わしの知ってる限り教えてやろう。わしに及ばない所は、今に、学問のよい師を見出して就くがよい」

暴風雨の中に、ここの一軒だけは、素読の声と講義に一日暮れて、屋根はふき飛んでも、この師弟は、びくとも膝を立てそうもなかった。