治郎吉格子 名作短編集(一)

「あっしゃ、江戸の七で」

「これは初めまして」

「御高名は、雷の如く――」

「お互いに、お初様、何分、よろしくお引き廻しを」

などと、名乗って、

「さて、元の御商売は。また、お年は？」

と、順々に洗ってみると、会わないうちは、自分が一番年下だろうと思っていた仁太郎が、三番目で、羅宇屋煙管の五郎八が、三十一の年頭、江戸の七が二十二、四番目と五番目の鼬と丹三郎が、同じ年の十六だった。

「五人男だ」

と、八百屋の御用聞きでまた掻っ払いの名人、チビの鼬は、英雄じみた昂奮でいった。

初日の出が上る――

五人は、匕首を抜いて、

「さ、兄弟分の盃」

と、二の腕を切り、日の出より赤い血を、啜り合った。

「生きるも死ぬも、一心同体、これからは、お互いに、ケチな小稼ぎは慎んで、日本一の大泥棒になり合おうぜ。なあ兄弟」

「無論だ」

と、仁太郎は、羅宇屋煙管の五郎八に、答えて、

「だが――大泥棒になっただけじゃ、つまらない。何かしなければ」

「するとは」

「人間らしい事をよ。――男と生れた生き甲斐のある事をよ」

「なるほど」

と、みんな腕を拱んだ。

仁太郎は、年上の羅宇屋も、本職の七之助も、土蔵破りは、名人だろうが、頭が低いな――とすぐ嘗めてしまった。