銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「誰も拾ったはずはないね」

「この通り多勢の眼がありますからね」

番太はそう言って四方を見廻します。なるほど夜中ながら、町内総出と言ってもいいほどで、右も左も野次馬で一杯。

「この中に出羽屋の人は居ないだろうか」

平次はそっと囁くと、番太は今さら気がついたように、キョトキョト四方を見廻しながら、

「不思議ですね。出羽屋の旦那や若旦那は顔を出さなきゃアならないはずなんだが、奉公人がチョイチョイ顔を出しても驚いたように逃げて帰りますよ」

「有難う。それだけ解りゃいい」

平次はもう一度桶屋に取って返しました。

「親分、何か証拠がないものでしょうか。煙草入とか、手拭とか、せめて足跡でも――」

ガラッ八はそろそろ気を揉み始めます。

「そんな気楽なわけには行かないよ。よっぽど混み入った理由がありそうだ」

「ヘエ――」

二人が入って来ると、桶屋の久兵衛は相変らず店の中で、纏まりもつかぬ仕事をしておりました。娘が人手に掛って、非業の最期を遂げたと言うのに、これはまた何としたことでしょう。

「つかぬ事を訊くようだが、死んだ娘は、親方の本当の子だったのかい」

「ヘエ――」

「嘘のないことを言って貰いたいが――、本人は死んだから、知られて悪いほどの人もあるまい」