銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「あッ」

平次もガラッ八も、笹野新三郎も開いた口が塞がりません。

「確かに『千里の虎』と言ったか」

平次はわずかに平静を取戻します。

「言いましたよ、――銭形の親分に約束したが時刻もちょうど戌刻（八時）だ、――って」

若者の一人は米屋の丁稚でしょう。

「平次」

しばらく経って笹野新三郎は言い出しました。

「旦那、これは私の一代の失策かも知れません、――少し考えさせて下さい」

平次は打ち萎れて、番所の隅に腕を拱きます。

「見あがれ、真物の『千里の虎』が出て来たろう。サア、俺をどうしてくれるんだ、――無闇に人を縛りゃアがって、銭形の平次もねえものだ、畜生ッ」

竹の市は、事情を察して、口汚く罵り始めたのです。

「面目次第もありません、これは全く私の間違いでございました。竹の市の縄は解いてやって構いませんか」

「勝手にするがよかろう」

笹野新三郎の許しを受けると、平次は竹の市の後ろへ廻りました。縄を解いてやる積りだったのです。

「嫌だ、今さら縄なんか解いて貰いたくねえ。このままお白洲へ突き出してくれ。銭形平次を日本一の阿呆にしなきゃア、俺の腹の虫が納まらねえ」

竹の市は身体を揉んで解かせまいとします。