柳生月影抄 名作短編集(二)

と、全身を当惑の中に没してしまうのであった。

真意を――そして信念をも――友に告げてしまうと、三成は、後を心すずしげに、静かに、隅へ立って、茶の風炉釜に向っていた。

遠い磯鳴りのような釜の湯音のうちに、更けた夜を感じながら、二人は、しばらく、背と背を向け合っている……。

だが、刑部は三成の心を――三成は刑部の心を、じっと、互いに推し測っていた。

（うんと云うか、いやと云って帰るか？）

と三成は、湯柄杓を釜に入れる。

刑部は、

（やめてくれ！　思いとまってくれ！　今、貴様が死んで大坂城はどうなるのだ！）

絶叫したいような気持を、胸に緊りつめて。

その間に――

三成は、自分のたてた茶を、帛紗にのせ、

「刑部、不手前だが、こよいは近侍を遠ざけておるから、渇きしのぎに」

と、差し出した。

黒茶碗の中に、緑いろの泡があざやかに浮いている。刑部は、その茶のかおりを嗅ぐと、はっと、ある一つの記憶を呼びおこした。

…………

もう十余年も前になる。

まだ太閤殿下在世の盛りだった。茶会が流行り事で、大坂城でも、醍醐でも、度々秀吉の催しがあり、諸侯も側衆も、それにはよく同席したものである。