柳生月影抄 名作短編集(二)

三

彦太は、迷っていた。

その時、表の土間口で、

「彦よ。おるか」

「誰だあ」

「おらよ。中野宿の茂作よ」

「お。上がらっしゃい」

「うんにゃ、上がるめえ、迎えに来たのじゃ。延徳沖の酒屋の息子な、要助どんじゃ。七年ぶりで、故郷へ帰えったで、一目会いたいといわっしゃる。来られるかの」

「ほっ、要助が、――そうけ。――長う会わんの、おらたあ、腕白友達じゃ、行くとも、すぐ行く」

もう星が出てるが、野良に出ている者は、まだ帰らなかった。彦太は、広い、真っ暗な家を、空っぽにして、出て行った。

三

幼友達の要助は、中野宿の川魚茶屋で、酒の支度をして、彼を待っていた。

彦太は、会って、驚いた。

「ほッ、おめえ、侍になったんか」

「む、ずっと京都にいたが、今度、佐久間先生のお供を兼て、松代藩へ用事があって帰郷したよ。達者かい、彦太」

「ふーム」

彦太は、うめいて、急に、対等な口がきけなくなった。この地方で、てッぱ屋と俗にいう、馬口労相手の居酒屋の伜が大小、袴、髷や言葉つきまで、見違えるようになっている。彦太は、羨望と、反抗と、それから自恥を感じた。

「よく二人で、この中野宿の道場へ、毎晩通ったもんだったけな。