柳生月影抄 名作短編集(二)

もう河の中も、夜半だった。

船止めでつかえた無数の船が河を埋めて眠りに落ちていた。権十は、醤油くさい自分の伝馬船の中へかくれ込むと、すぐ陸へ架けてある渡り板を引き、苫の中でほっと人心地を呼びもどした。

「お松。……お松。……もう寝たのか」

さすがに、子に恥じながら、箱行燈へカチカチと灯を磨って、何気なく自分の蒲団を隅から引っ張り出した。

途端に、

「――あっ？」

権十は喚いた。

びッくりして、跳び退いた弾みに、苫の天井でひどく頭を打った。狭いので足はまた、お松の寝顔にけつまずき、お松も驚いて刎ね起きた。

そして、権十の驚いたものに、お松もびくッと顔色を変えるなり、

「怖いッ――」

と叫んで、父の体へしがみついたまま、俯ッ伏してしまった。

苫の隅に、じっと、身を屈めていた人間がある。若い侍なのだ。――勿論、権十が入ってくる前からここに隠れていたに違いないのだが、逃げ遅れたのか、燈火のつくのを待っていたのか、今まで息をころして屈んでいたものと思われる。

「……？」

驚きの余り、権十は眼を空虚にして、唖みたいに、しばらくはただその侍を見つめていた。

泥まみれな脚絆、草鞋ばき、股立を括った袴は破れていて、点々と血らしいものがついている。