柳生月影抄 名作短編集(二)

「寒い……。風邪気味かな」

呟いて、一頻り咳込む。

その前に、一碗の柚湯をすすめて、若い小間使が、彼の背へ廻った。

やさしい手が、背を撫でているうちに、咳が鎮まった。

但馬守は、柚湯を取り上げながら、ふと、見馴れぬその小間使に、

「誰じゃ、其女は」

「はい。由利と申しまする」

「新参か」

「去年の十月末、御奉公に上がり、二月の下勤めをいたしまして、このお正月から、奥の御用をさせて戴いております」

「幾歳だな」

「十九になりました」

但馬守はそれなり沈黙していたが、用人の笹尾喜内が、

「若殿たち、書院にお揃いでございます」

と、告げると、そうかと頷いて、更衣部屋にかくれ、老女の世話で、衣服を着かえると、やがて奥書院へ歩いて行った。

十兵衛と右門のふたりが、並んで坐っていた。

「又十郎はいかがいたした」

但馬守は、着座するとすぐ、不機嫌にそれを十兵衛に詰問った。十兵衛は、嘯いて、

「何処へ出ましたやら」

と、答えを外らし、

「御休養の暇もなく、父上にも、御疲労にございましょう」

「天下のお為と思えば、この老骨の死花。疲れは厭わぬ」

「ですが、大目付などと申すお役目は、自体、お父上の人柄にはないものでしょう。