治郎吉格子 名作短編集(一)

――内儀は、さっきから、見まいとしているそこの物に、また、慄然として、唾をのんだ。

初めから――かの女は、知っていた。

それは、役人より早く、女たちの眼を、吃驚させた影だった。みんなが、きゃっといって、逃げる突嗟に、兵部の後ろへ廻って、屈み込んだのである。兵部は、とたんに、刺客の一人かと――鋭い眼を投げたが、同心との対話のうちに、何もかも、解けたらしく、知らぬ顔を装っていた。

けれど、気のつよい、船宿のお内儀の背すじを凍らせたのは、その人影でも血刀でもなかった。――それは、兵部が同心と話している間に、極めて、ひそやかに、ある目的を遂行していた暗闇の動作である。作業である。

憎むが如く、笑うが如く、また泣くが如く――そこに屈んでいた人間は、女の生首を、手から、転がして、また頬摺りをした。そして、すばやく小柄をもって、丁字の根を、掘りかえして、生首を埋けてしまったのだった。

――そこへ。

絢爛な女小袖が、ふわと、落ちたので、男は、それを頭からかぶると、

「武士のお情け――」

四尺ばかり、進んで、兵部のすぐ後ろへ、ひたと、両手をついた。

「どなたか存ぜぬが、忘れはいたさん」